Nos últimos anos, a popularidade da NFL apresentou um crescimento expressivo. Esse avanço é impulsionado pela expansão das plataformas de streaming e pela facilidade de acesso a esses serviços por dispositivos móveis. Porém, com o início da realização de jogos da temporada regular fora dos Estados Unidos, os países contemplados passaram a liderar o consumo da liga. Por consequência, o interesse da população pela NFL aumentou, pela possibilidade de acompanhar estando em seu país natal.
História de jogos internacionais
Antes de tudo, eram realizados jogos de pré-temporada fora dos Estados Unidos com o objetivo de promover a expansão internacional da liga. Isso ocorreu entre 1976 e 2005, os jogos aconteceram no Canadá, Japão, México e países da Europa. Entretanto, em 2005, foi a primeira vez que a NFL teve um jogo de temporada regular em território estrangeiro.
O México foi pioneiro na realização dessas partidas ao sediar o confronto entre Arizona Cardinals e San Francisco 49ers no Estádio Azteca. Além do valor histórico dessa partida, o evento alcançou grande sucesso de público, reunindo um total de 103.467 espectadores no estádio. Desse modo, o jogo acabou registrando um dos maiores públicos de toda a história da liga.
O Programa
Com o sucesso da partida, a NFL lançou em 2007 o programa “NFL International Series”, com o objetivo de levar partidas da temporada regular para fora dos EUA. A princípio, os jogos foram realizados apenas no Reino Unido, sendo o primeiro deles entre New York Giants e Miami Dolphins.
Eventualmente, a NFL ampliou a quantidade de partidas no Reino Unido e firmou acordos de longo prazo com clubes e estádios ingleses. Por exemplo, desde 2013, o Jacksonville Jaguars joga ao menos um jogo em território britânico. Além disso, a partir de 2014 houve uma extensão para jogos internacionais.
Posteriormente, em 2016, a liga expandiu a realização dos jogos para a Cidade do México, sem deixar de promover as partidas na Inglaterra. Pelo contrário, a partir de 2017, a liga passou a realizar quatro partidas na Inglaterra e uma no México.
Por fim, em 2022, a liga estabeleceu obrigatoriedade de marketing internacional e adicionou novos países à sua agenda regular de jogos. Em razão disso, passou a promover partidas em nações como Austrália, Brasil e outros países do continente europeu.
Países que vão sediar jogos
Para a atual temporada, a NFL alcançou um marco inédito com a realização de nove partidas internacionais ao redor do mundo.
Alguns desses países contemplados já receberam jogos anteriormente, como é o caso de Alemanha, Espanha, Brasil, Inglaterra e México. Porém, os mexicanos não recebiam nenhum evento desde 2022, antes da Copa do Mundo no Catar. Ademais, a Inglaterra sediará três partidas, sendo o único país fora dos Estados Unidos a receber múltiplos confrontos de temporada regular.
As novidades desse ano são França e Austrália. Ainda por cima, a partida em Melbourne marcará a estreia do programa fora do continente americano e da Europa. Bem como, marca o jogo de abertura de San Francisco 49ers e Los Angeles Rams.
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Por outro lado, a inclusão desses novos destinos resultou na saída da Irlanda do itinerário deste ano. Com isso, o país é a única nação a já ter integrado o programa internacional que não vão sediar nenhuma partida em 2026.
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