Revelado pelo Flamengo e multicampeão por várias equipes as quais defendeu, Adriano deveria ter uma vencido a Bola de Ouro. Essa é a opinião de Georgious Karagounis. Integrante da seleção grega, campeã da Eurocopa de 2004, o ex-meio-campista, em entrevista ao blog SpinGenie, disse que, naquele mesmo ano, o Imperador viveu o auge de sua carreira e merecia ter sido condecorado com o prêmio maio do futebol mundial.
“Adriano foi um grande jogador e de enorme potencial. No ano em que jogamos juntos na Inter, acho que ele era o melhor atacante do mundo. Ele fez uma temporada incrível e acho que ele poderia inclusive ter vencido a Bola de Ouro. Qualquer um que assistisse a ele jogar naquela época ficava entretido, foi muito especial jogar com ele naquele ano e ele poderia ser o melhor do mundo facilmente”, declarou Karagounis, companheiro do atacante brasileiro pela Internazionale entre as temporadas de 2003 a 2005.
Com 43 anos, Adriano abandonou oficalmente a carreira em dezembro de 2024. Além de Flamengo e Internazionale, vestiu as camisas de Fiorentina, Parma, São Paulo, Corinthians, Roma, Athletico-PR e Miami United. Pela seleção brasileira, disputou 48 partidas, marcando 27 gols e conquistando os títulos da Copa América de 2004 e da Copa das Confederações de 2005. Esteve na Copa do Mundo de 2006, balançando, na ocasião, as redes por duas oportunidades.
